電話，在人們的生活中，一直扮演著極為重要的角色，而主宰語音訊號交換的電話交換機，陪伴人們走過一百多年的歲月，對多數人而言，卻仍蒙著神祕的面紗，主要是因為交換機一直是少數人得以涉獵的專業知識與技術。相較於電腦在短短的十數年間，攻城掠地，交換機的演進，無疑地有些慢半拍。不論是因為交換機系統較封閉，導致知識的傳遞擴散不易，或是因為人們對電話的期許及使用習慣所影響，這樣的情況在電腦的普及與網際網路興盛所掀起的通訊革命後，有了急劇的改變，電話交換機的歷史角色，也有了戲劇化的轉變。以下就近十年來交換機的演變，做一簡單的介紹：

在1997年以前，傳統封閉式的交換機，一直擁有極大的市場佔有率，因為對於一般企業而言，電話系統可能只是單純的接聽電話而已，講究一點的公司，可能以“外掛“的方式，在傳統的交換機架構上，加上一套自動總機、語音信箱，或互動式語音查詢 (IVR)、傳真回覆 (FOD)等機制，跨出“辦公室自動化“的一小步。然而傳統交換機最為人詬病的，就是受限的語音信箱與自動總機功能，以及不具擴充彈性的缺失。由於系統間並不相容，整合不易，當系統出狀況時，很難釐清問題所在。

1997，隨著電腦的運算能力增強及電腦的成本的大幅降低，許多企業開始用各種方式（如：CT Link）將電腦的運算能力整合到電話系統中，這樣一來，除了交換機功能外，電腦額外提供的功能可以有：螢幕電話控管 (Desktop Call Control)、互動式語音查詢 (IVR)、傳真回覆 (FOD)、語音信箱 (Voice Mail)、乃至連結至內部網路 (LAN)等。儘管此一階段的交換機已具有電腦的運算能力，但最大的問題是他們無法將電腦與電話整合在同一系統中，且這樣的整合，尤其先天的限制，導致交換機無法提供先進的電話功能，像是隨身碼(One Number Follow Me)、自動化務分配(ACD)、多方會談、及節費功能等；這類型交換機在架構上雖號稱CTI（電腦電話整合），卻沒有提供螢幕電話控管的使用界面，來簡化電話的操作流程，且因功能的擴充受侷限，常常無法滿足客戶特殊的需求。除此之外，與傳統交換機一樣，由於不同的server間溝通不易，整合困難，當出現問題時，常常在系統廠商相互推諉的情況下，讓問題的釐清與解決，變得複雜且困難。

1998以後，電腦交換機大行其道，主要是因為電話（語音）電腦（資料）真正被整合在同一系統中，如此一來，可以免除不同的伺服器間溝通的問題，同時，也讓功能開發更具彈性。電腦交換機不僅可以提供傳統交換機無法做到的先進功能，如：螢幕電話控管 (Desktop Call Control) / 同步資料顯示(Screen Pop)、來話方身分辨識 (Caller ID)、彈性電話控管、隨身碼 （電話跟隨）、自動話務分配、傳真回覆 (FOD)等，以電腦為基礎的架構，還可以開發訊息整合系統，將語音、傳真、電子郵件通通整合在一起。PC架構的交換機，最大的特色在於將Call Center客服中心的應用普及化與縮小化，以往只有大型或跨國企業才負擔得起，動輒上千萬建置成本的客服中心解決方案 (Call Center Solution)，在PC-PBX的架構下，變得可親的多，小型企業，甚或只是三、五人的Help Desk，都可以輕鬆擁有自己的Call Center應用。

2000年，由電腦交換機(PC-PBX)衍生出的整合式通訊伺服器(CT Communication Server)，則成功的將電話交換機系統，擴展成為企業全方位的通訊伺服器，企業內的交換機不再只是電話系統，它同時也是連結網際網路的閘道，提供企業內部上網的機制，讓企業內部員工可以瀏覽網頁、收發e-mail，還可以提供以網路傳送語音（網路電話 Voice over IP)的功能。CT Communication Server的架構，整合企業內部網路(Intranet)與網際網路(Internet)，支援web-based的訊息整合系統，讓使用者不論在世界各地，都可透過瀏覽器收發語音、傳真、以及電子郵件，其遠端設定及管理的功能，讓效率更為提升。整合網際網路與跨區域交換機的架構(Multi-Location PBX through VoIP)，可以輕鬆建置屬於自己的企業電信網路，讓位於世界各地的分公司間的溝通，就如撥內線一樣簡單。CT Communication Server同時也是一個開發平台，企業不但可依需求，開發出屬於自己的特殊應用，讓交換機的“客制“更具彈性，同時也提供Third Party軟體開發者一個電腦電話整合應用的開發平台。

展望未來，網際網路掀起另一波通訊革命，適逢全球電信法規鬆綁、頻寬的問題得到解決後，IP-PBX於是成為眾所矚目的焦點，成為下一世紀的交換機主流產品。IP-PBX透過 WAN 提供 multi-sites 的功能，先進的SoftSwitch的架構則可以進一步地整合語音、資料與影像。整體而言，IP PBX功能齊全，但建置費用驚人，除了昂貴的IP Phone外，尚須在LAN/WAN的架構上加裝QoS的建置，且需要更多的系統管理及維護費用，以避免LAN的流量雍塞。

可以這麼說，IP PBX 會是下一世紀的交換機主流，但目前時機未臻成熟，更重要的一點考量是，並非所有的企業都適合或需要IP PBX，以目前多數人期望IP PBX所提供的功能及服務，如最常見的網路電話(Voice over IP)、彈性擴充及客制等，現階段的CT communication Server都已經可以處理的很好，而且不需要大費周章的更動系統架構或汰換終端設備(IP Phone)。在這樣的情況下，對面臨抉擇的企業主而言，PC PBX 會是一個橋接的好選擇，因它一方面可以提供VoIP等重要功能，再者，它的擴充彈性也為將來的交換機升級作好準備。